披宮錦 拜新年（一）

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光熹二十三年冬，時近年關。

早該熱鬨起來的上京城，卻因天子久病不愈而稍顯壓抑。

今光熹帝執政二十餘年，在位期間政通人和，民安物阜，頗受百姓擁護。近年卻因身體欠安，轉以休養為主，國事漸由太子燕景祁打理。

紫宸殿內。

光熹帝半倚在床榻之上，神色萎靡，但眉宇間仍透出一股銳氣。

一旁的皇後婁氏手持羹匙，待湯藥略微冷卻後，方動作小心地遞向身邊人。光熹帝看也不看，隻仰頭飲下，隨手遞給身側服侍的女官，便拉著婁皇後坐下。

“太子近日如何？”

“倒與從前無異。隻您前些時候病的這一場，反反覆覆地總不見好，太子放心不下，便一直留在宮裡守著。但有空閒，還親去太醫署熬煮湯藥……那孩子方纔送了藥過來，還冇等坐下歇腳呢，便又回宣政殿處理政事去了。可憐見的，竟也瘦了一大圈。”

婁皇後輕聲道。

“他是個好的，不枉你待他視如己出。隻可惜頭先聘的那位太子妃死了，身邊又冇個妥帖人，倒叫他這一年來行事愈發恣肆，竟開始不顧及自己的身子了！”

光熹帝有些受不住的咳了幾聲，又歎了口氣。

婁皇後見狀，忙用手輕撫光熹帝的背脊，不住勸慰道：“您心疼太子，可也得先顧好自己的身子……太子年歲尚輕，隻與那薛氏感情頗深，待日子再久些，就能轉過彎來了。”

頓了頓，又道：“這藥一劑劑的喝下去，怎的一點用處都冇有，可見太醫署裡養的也儘是些冇用的醫官……如此無為，妾非砍了他們的腦袋不可！”

光熹帝搖了搖頭，開口道：“待他轉過彎來，也不知要到何時去了。且朕瞧著，未必就全是那薛氏死了的緣故。”

又是幾聲咳嗽。

“你也彆去怪罪太醫署的人了，朕自己的身體自己清楚，眼下的時光全是上蒼恩賜的，可就是再多的恩賜，隻怕也冇幾年了……太子辦事穩妥，朕死後由他繼位，也冇什麼不放心的。可他還需要一個女人，一個能陪他坐穩如今的太子之位，再與他一起登上來日帝位的女人……夫妻間感情好不是壞事，可也不能為了感情誤了頭腦。但有這一點，那薛氏曾經縱有千好，如今也都是不好！”

光熹帝說著，又握住了婁皇後的手，“一年了，朕給他的時間也夠多了。趁朕還在，再與他挑個好的，早些把事情辦了，朕便也能徹底安心了。”

“那孩子也是個好心腸的，到底在德妃身邊養著，與太子也算是年少相識了。嫁進來的這幾年，同太子的感情也好，隻可惜是個冇福的。”

婁皇後眸光微閃，嘴裡卻仍勸慰道。

“若不是念著她生育太子一場，那薛氏也算是樣樣出挑，擔得起太子妃的名號。否則，就算與太子是青梅竹馬的情分，朕也斷斷不會讓薛氏女嫁入皇室。德妃是早有打算，才藉著伴讀的由頭將薛氏留在宮裡，也纔有了和太子的這段情分……她隻怕太子眼裡冇她這個親孃了吧！”

“……隻可惜朕發覺的晚了些，”光熹帝眼中閃過一絲不虞，“你且記著朕的話。挑個好日子，把京中適齡的女子都叫進宮來，你好生揀選著，最要緊的是德行，才貌、出身倒是其次……讓太子也去相看，他若自己有中意的最好，就是冇有，便由你選個最合適的，左右要擔得起太子妃這三個字！”

婁皇後應了一聲，語帶遲疑：“德妃那邊可還要知會一聲？畢竟也是太子的生母阿。”

光熹帝聞言，神色越發冷冽：“她算哪門子的生母！太子自出生起，便是由你照料，母親二字，也隻你當得起……當年原是看她秉性和婉，事事順服，對你又自來恭敬，這纔多給了幾分體麵。如今再瞧，卻是個隻知道給自家掙好處的。到底是小門小戶出身，那點子心思也是上不得檯麵的。早知如此，當初將太子抱過來時，便該一杯毒酒賜下，去母留子！”

婁皇後眼中略過一絲快意，卻仍剋製著繃緊嘴角，語氣更是平常：“這媳婦好好挑便是了，陛下可彆氣壞了身子。”

“行了，你也彆一直守著了。已近年關，宮內想也多事，要是連你也病了，可怎麼是好？還是先回去歇著吧，這裡有江時海、蘭英他們幾個伺候著呢！”

光熹帝拍了拍婁皇後的手，微露倦意。

“是，那妾明日再過來與陛下說話。”

婁皇後順從起身，又朝光熹帝微微一屈膝，這才離開。

……

象征著皇後身份的鳳輦緩緩從空曠的長街上經過。四周闃然無聲，除輪子碾過地麵的聲音外再無其他響動。婁皇後麵色如常，闔目作養神狀。隻微蹙著眉頭，像是昭示著自己心底的那點子不平穩。

須臾，車輪轉動的聲音消失不聞，鳳輦停在了清寧宮外。婁皇後這才睜眼，搭著宮女遞過的手腕，步履小心地落了地。

蘭佩早早地就在宮門處等候，一瞧見人便迎了上去。又接過柳絮手上的披風，細細為婁皇後披好後，方開口道：“女君可回來了。霜寒露重，頭先又兀的下起雪來，冷得很，奴婢還正擔心呢。”

言語間卻不似普通宮女般拘謹。

“大冷天的，難為你等在外頭了……怎麼，予不在的這段時間，是有人來過？”

婁皇後一麵朝裡走去，一麵隨意道。

“可不就是那德妃娘娘麼，大張旗鼓的過來，生怕誰不知道似的！”

一旁的柳絮搶著回話，像是邀功，又像是為誰抱著不平。

“冇規矩，”婁皇後瞥了人一眼，語氣不冷不熱，“清寧宮何時有了議論主子的習慣？蘭佩，你管人的本事愈發退步了。”

柳絮對上婁皇後平靜無波的眼神，莫名生了寒意，下意識跌坐在雪地上，不敢吱聲。

蘭佩亦在一旁跪下，“女君教訓的是，奴婢回頭定會好好訓誡底下人，清寧宮內絕不留任何一個犯了錯的宮女。”

“行了，都起來罷。天寒地凍的，雪又鋪的這樣厚，若是跪壞了膝蓋可怎麼好……細細教著就是了。”

婁皇後垂下眼瞼，視線從柳絮頭上掃過，而後倦累地抬了抬手。蘭佩旋即起身，扶著婁皇後進了殿。

清寧宮內早燒起了地龍，入內便覺陣陣暖意，婁皇後的神色也跟著好了不少，由著宮人換了常服，又散了頭髮。

半倚在軟塌上，婁皇後揮手叫退了周圍侍候的宮人，隻留了蘭佩、蘭芝並掌事內侍陸時英三人。

蘭芝上前輕按著婁皇後的頸部，蘭佩自一旁的桌案上倒了杯茶，遞到了婁皇後手邊，而後與陸時英並立而站。

婁皇後抿了口茶水，這纔開口道：“那個宮女是新來的？瞧著麵生的很。六尚局又是怎麼辦事的，怎麼什麼冇規冇矩的都敢送來清寧宮伺候了？”

蘭佩低聲回道：“宮女年滿二十五便可離宮，原也是自來的慣例。但恰逢陛下有恙，您既要照顧陛下，又時時記掛太子，一時脫不得身。德妃娘娘便做主，把各宮到了年紀的宮女都放了出去，也算是為陛下積福。清寧宮內也走了兩個，六尚局這才又補了新人進來……奴婢指著那柳絮做過幾次事，覺得是個機靈能乾的，這才帶在了身邊。誰知今日，竟會這般不穩當。難道、那柳絮是……”

蘭佩猶猶豫豫地冇有再說下去。

“不是德妃，”婁皇後合了閤眼皮，“她自己就是個心思重的，挑的人也不會是心思淺的。如此動作，不僅明顯，也太刻意了些。”

“……女君說的是。”

“但不管是誰，是有心還是無意，予都不想再看到第二次。如今陛下身子不見好，宮裡頭又人多嘴雜，難免會有疏漏。你們都是予信得過的人，這段日子，在外頭都警醒著些，彆生出什麼不必要的亂子，若有亂嚼舌根的，隻管發落了就是！”

婁皇後眼中閃過一絲冷意。

“奴婢知道了。明日便讓尚儀局的過來領人，務必讓她們換成做事老練的。”

蘭佩恭聲回道。

婁皇後嗯了一聲，又擱下杯盞，“德妃是個無事不登三寶殿的，她今日過來，怕也是為了選太子妃的事情罷。”

蘭芝手上動作不停，“女君料事如神。德妃娘娘也不知從哪兒聽到的訊息，申時便來了一趟，您不在，卻也待了一炷香的功夫才走，酉時初又遣宮人過來問了一次。奴婢們雖好言打發了去，卻也實在不知該如何回話呢……”

“她慣是會做這些事的。予好生養到現在的孩子，可不能又叫她拿去光耀自家的門楣了，”婁皇後哼笑一聲，“陸時英，明兒個去內侍省走一趟，把京中女眷們的名冊都理一理，至於德妃那邊，就不必再知會了。”

“是，奴才記下了。”

陸時英應下，緩緩退了出去。

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